汉画像石是汉代地下墓室与地面祠堂、阙等建筑物上的画像装饰，因为它是雕刻在一块块石头构件上的画像，所以称之为画像石。画像石表现和反映的内容非常丰富，包括神话传说、典章制度、风土人情等各个方面。
就其构成的建筑物与艺术功能来说，它是为丧葬礼俗服务的一种祭祀性丧葬艺术。就其制作工艺与面貌特征上来说，它具有绘画与雕刻的两重属性。首先，汉画像石的各种图像都是雕刻出来的，按其成型技术来说应属雕刻。其次，汉画像石有画面的经营布局，其整体形态又类似于绘画。这是因为在汉画像石作品中，以线刻占据主导地位，这和中国传统绘画以线条为主的表现是一致的，线刻画像就是在墨线底稿上以刀代笔刻画出来的，因此在雕刻中反映出绘画的特点。
汉画像石运用绘画、雕刻的艺术形式，以现实主义的手法生动形象地刻画了汉代社会生活的各个方面，综合反映了汉代社会的历史文化面貌，是一部博大精深的历史画卷。
