《中国考古报道》第七期
镜子与人们的生活息息相关，在玻璃镜子发明以前，古人使用的是铜制的镜子。那么镜子是谁发明的呢？跟很多发明被归于黄帝一样，传说镜子也是黄帝发明的，《述异记》里记载：饶州俗传，轩辕氏铸镜于湖边，今有轩辕磨镜石，石上常洁，不生蔓草。
目前，我国出土年代最早的青铜镜，是青海省贵南县尕马台齐家文化25号墓出土的背面铸有七星纹的青铜镜，距今有四千年的历史。铜镜可以算是中国古代各类金属器物之中沿用时间最长、使用范围最广、对人们日常生活产生过许多影响的古器物，人们常说的“破镜重圆”、“明镜高悬”、“以史为鉴”等等，都反映出铜镜文化已经成为中国文化的一个组成部分。
七星纹镜
起初，铜镜的主要作用就是用于照影，或用手拿着穿透镜钮的系带，或将铜镜端放于镜架之上。但是人们对美的追求也覆盖到了铜镜的背面，于是方寸之间，被装饰上了各种纹样图案和铭文，为认识和研究古代社会提供了可靠的实物资料，也提供了丰富多彩的审美价值。
商、周时代，是中国青铜器发展的鼎盛时期，但是铜镜的发展仍在初创阶段，铜镜的制造和使用尚未普遍。直到春秋战国，中国古代铜镜才迎来了一个成熟和大发展的时期。战国时期的铜镜特点是形体轻巧，纹饰精致，线条流畅。镜形以圆形为主，偶见方形，多为弦纹钮。这时期铜镜的纹饰种类则主要有：素镜、纯地纹、花叶纹、山字纹、饕餮纹、菱格纹、凤鸟纹、兽纹、蟠螭纹、狩猎纹等。
彰法山战国墓群出土格状花叶纹镜拓片
汉代是我国铜镜发展的重要时期。中国铜镜，以汉镜出土的数量最多，使用普遍，汉镜不仅在数量上比战国时期多，而且在制作形式和艺术表现手法上也有了很大发展。镜形基本为圆形，半圆形钮为主，也出现了一些伏兽形钮，纹饰表现手法为平雕、线雕和浮雕。汉代铜镜上开始出现铭文。纹饰种类上主要有西汉的蟠螭纹、蟠虺纹、草叶纹、规矩草叶、规矩蟠螭纹、百乳纹等。
范家墓地出土汉代龙纹镜
范家墓地出土星云纹镜
隋、唐时期中国铜镜又进入了一个复兴、繁荣的新高度。镜形上，除圆形外，出现了方形、委角方形、葵花形、菱花形等。镜体较为厚重，铜质含锡量高，镜钮以半圆形为主，同时出现了兽钮、龟钮等。纹饰种类上有四神十二生肖、团花、瑞兽、瑞兽葡萄、瑞兽鸾鸟、雀绕花枝、对鸟、花卉、人物故事、盘龙、八卦、万字等。另外，含有佛教与道教文化的宗教图纹的纹饰流行，如佛教的菩萨骑瑞兽纹、飞天纹、宝相花和莲花等，道教的五岳八卦纹、道符星宿纹等等，反映了隋、唐时期丰盛开放的宗教文化。
隋唐 四神十二生肖镜
自齐家文化开始出现铜镜，4000年来铜镜在形制上虽然是变化多样，但总体上依然是以圆形为主，这与中国古代“天圆地方”的社会意识有很大关系。古代青铜器在历经了商周青铜礼器的高峰之后，作为其中一个种类的铜镜仍绵延不绝，为历朝历代所制作、使用，直到清代之后逐步被玻璃镜取代。考古发现表明，在中国周边的日本、前苏联地区、阿富汗和西亚各国、越南和东南亚各国，都出土了中国古代铜镜，这说明至迟在西汉晚期，铜镜作为中国文化的载体，参与并促进了中外文化的交流传播。
