《中国考古报道》第十期
人类驯化了很多动物，改变了很多动物的生存方式和习性，但是，这个过程是相互的，动物也在改变人类，其中有一种深刻地参与并改变了人类的历史，那就是马。马在古代广泛用于信息传递和物资运输，也是古代战争中的重要力量，先秦时期，战车由马拉动，一度成为战争中的主导，车马的数量甚至成为衡量国家军事力量的标准。
青铜车马器就是古代马车上的青铜配件，我国目前发现的最早的车马器位于河南安阳殷墟。这些马车多被埋葬于贵族的墓莽旁边，一般一座车马坑中埋放12辆车。多数马车上有青铜制作的车马器，有的车箱内还有兵器和驾驭马车所用的器具。
铜车马器索杆状马衔
也许有人会问，为什么说“车马”而不说“马车”呢？这是因为先秦时期的车与马是相连的，是一个整体，没有无马的车，也没有无车的马。就当时的社会状况来说，所谓的乘马也就是乘车，所谓的御车也就是御马。而如果说“马车”，可能会让人产生误解，以为它只是古代的车的一种，即马拉的车，但事实则不然。
青铜车马器有的具有实质功能，有的则是装饰品。主要分类有：使用在车轮部分的材饰、毂饰；使用在车轴部分的辖、轴饰；置于辎上的轨饰、轨饰、踵饰；衡上的衡饰、权、觇、銮；舆上的轸饰、猗饰、较饰；伞盖末端的盖弓帽；衔、钉齿器、节约等系马、御马器，以及诸如当卢、马冠、马笼嘴中轴、泡、濮形饰等置于马首的装饰品。
铜毂饰
虽然先秦车马器的材质很多，目前发现的主要有木、铜、骨、角、蚌质几种，战国时还出现了很多铁质的车马器，但是先秦时期发现的车马器主要还是以铜质为主。这些看来零碎的小铜器不像铜礼器具有绝对崇高的地位，不过，在一辆马车上使用不同的铜车马器，不仅使车子显得华美，更能表现出车主人不同的社会地位。
《说文》中提到，商代有三匹马拉的车，叫做骖；到了周朝时，周人增加了一匹，成为驷。而在河南浚县辛村周墓出土的12辆车，马骨达到72架，这就说明了当时已有六匹马拉的车，可见其发展程度。春秋战国时期，车辆制造业发展很快，今天能看到的史书中就有这方面的相关记载。如《墨子》中说，春秋各国造的大车，能装50石谷子而运转灵活，即使是长途运输，车轴也不会弯折。战国时期，人们又对车进行了大的改进，车辕由单辕改为双辕，这样车就更加牢固，载重量也更大了。由于战车的发达，战车的多少成为衡量一个国家强弱的重要标志，有所谓“百乘之国”“千乘之国”的说法，这里一车四马为一“乘”，《论语》中有“齐景公有马千驷”这句话，这里不在于强调他有四千匹马，而是要说明他有一千乘车。
三维复原车
与青铜礼器相比，青铜车马器多是实用器，而非代代传承的重器，因此从道理上讲，制作的时间要比其他青铜礼器更接近被埋葬的时间。另一方面，铜车马器的形式多样，装饰风格的时代性强，比其他种类的铜器更能敏锐地反映出时代的变化。青铜车马器在当时的广泛使用，是青铜工艺应用于生活的重要体现，是古代物质文化与科技水平发展的标志之一。
